La vaquita marina, considerada el mamífero marino más en peligro del mundo, enfrenta una crisis crítica con menos de 10 individuos restantes en el norte del golfo de California.
La situación crítica
Según el último conteo realizado en octubre, se estima que quedan menos de 10 de estas masorpas. Los niveles críticos han sido impulsados por la pesca ilegal con redes agalleras, principalmente para el pez totoaba en peligro de extinción.
- Las vaquitas crecen hasta alcanzar unos 1,5 metros de largo y tienen un tamaño similar al de la totoaba.
- Quedan atrapadas en las redes como captura incidental.
- Una sola vejiga natatoria de totoaba puede venderse por hasta US$ 10.000.
Causas y prohibiciones
La pesca de totoaba está prohibida en México desde 1975 y la nación prohibió permanentemente la pesca con redes agalleras en el alto golfo de California en 2017. Tanto la vaquita como la totoaba están listadas en el Apéndice I de CITES, que prohíbe su comercio. Sin embargo, a pesar de estas precauciones, la práctica destructiva ha continuado.
En marzo de 2025, el Gobierno mexicano incautó más de 9 kilómetros de redes agalleras ilegales que contenían 72 totoabas muertas.
Soluciones y desafíos
Lorenzo Rojas Bracho, un científico mexicano con más de 30 años de experiencia, dijo que el enfoque debe estar en proveer a los pescadores equipos alternativos seguros para la vaquita. Aseguró que, aunque se han desarrollado equipos alternativos, no existe un incentivo para que los pescadores los utilicen, ya que generalmente son más caros y menos eficientes.
- Se han instalado bloques de concreto en el fondo marino como disuasivo.
- Existe una zona de tolerancia cero establecida en el alto golfo.
- Sin embargo, estas medidas no se consideran soluciones permanentes.
Cooperación internacional
Paola Mosig Reidl, codirectora de Datos, Investigación y Apoyo a la Aplicación de la Ley en Traffic, dijo que un esfuerzo de reducción de la demanda es clave. Ella indicó que estas medidas, combinadas con una mayor aplicación de la ley y un incremento en la coordinación entre México, China y Estados Unidos, ayudarían a combatir las redes de crimen organizado.
Señales de esperanza
En los últimos dos años, la población de vaquitas se ha mantenido relativamente estable. Aunque existe un alto nivel de incertidumbre en las estimaciones de su número, la identificación de ejemplares juveniles y crías en la encuesta más reciente es una señal muy positiva.
"Si tienes juveniles, eso significa que sobrevivieron a los años más difíciles de su vida… y que aún ves animales sanos produciendo crías. Eso es algo de lo que hay que alegrarse", añadió Rojas Bracho.