Caleb Foster đã chơi trong trận Sweet 16 của Duke dù vừa trải qua phẫu thuật gãy chân phải, ghi 11 điểm và 2 kiến tạo trong 18 phút, giúp đội thắng St. John's 80-75 và vào Elite Eight.
Bối cảnh chấn thương và quyết định chơi
- Foster gãy chân trong trận gặp North Carolina ngày 7/3/2026 và phẫu thuật ngay ngày hôm sau.
- Theo bác sĩ, anh có thể trở lại sau khoảng hai tuần, nhưng huấn luyện viên Jon Scheyer cho biết Foster "không nên chơi" trận này.
- Trước khi vào sân, Foster chưa tập luyện 5 đấu 5 với đồng đội kể từ chấn thương, chỉ di chuyển bằng xe scooter và tham gia các buổi họp.
- Scheyer dự kiến chỉ để Foster chơi 8-10 phút để thay thế, nhưng anh đã thi đấu 18 phút và trở thành nhân tố then chốt.
Tác động đến trận đấu
- St. John's dẫn 55-45 sau một loạt pha cướp bóng, nhưng Foster lập tức ghi 7 điểm liên tiếp, giúp Duke bắt kịp.
- Teammate Cam Boozer nhận xét: "Khi anh ấy ghi bốn lần liên tiếp, tôi biết anh ấy đã trở lại."
- Foster không phải người ghi nhiều điểm nhất (Isaiah Evans) hay có double-double (Cam Boozer), nhưng ý chí và sự bình tĩnh của anh đã định hình trận đấu.
- Trong khoảnh khắc cuối, Foster chỉ đạo đồng đội, giúp Duke giữ bóng và Boozer ghi hai phát lỗi để kết thúc trận với tỷ số 80-75.
Lý do và động lực phía sau
- Foster là cựu fan Duke từ khi còn nhỏ ở Bắc Carolina, mơ ước giành chức vô địch quốc gia. Anh cam kết với Duke từ năm 16 tuổi.
- Năm nhất, anh bị chấn thương stress fracture, phải ngồi ngoài khi Duke vào Elite Eight. Lần này, anh thỏa thuận với Scheyer: nếu có cơ hội, huấn luyện viên sẽ để anh trở lại.
- Foster chia sẻ: "Anh hứa sẽ để tôi mặc lại đồng phục cùng các đồng đội."
Kinh nghiệm và vai trò lãnh đạo
- Foster là cầu thủ có nhiều trận nhất đội (96 trận), hơn bất kỳ ai khác khoảng 20 trận.
- Trong 5 trận trước chấn thương, anh có 22 kiến tạo và chỉ 2 lỗi, thể hiện khả năng điều khiển trận đấu.
- Scheyer nhấn mạnh: "Anh ấy là người có kinh nghiệm nhất trong những thời khắc như vậy. Giọng nói và sự quyết tâm của anh ấy trong buổi họp đã giúp chúng tôi, đặc biệt khi bị dẫn trong hiệp hai."
- Scheyer đánh giá đây là một trong những màn trình diễn đặc biệt nhất ông từng huấn luyện, minh chứng cho ý chí và tầm ảnh hưởng của Foster.