Nhiệm vụ Artemis II của NASA, dự kiến phóng tháng 4/2026, sẽ đưa 4 phi hành gia bay quanh Mặt Trăng trong 10 ngày, đánh dấu chuyến bay có người đầu tiên sau 50 năm. Trung tâm điều khiển NASA ở Houston và phòng phóng tại Kennedy Space Center sẽ đóng vai trò then chốt trong hành trình khoảng 685.000 dặm này.
Vai trò của Giám đốc phóng Charlie Blackwell-Thompson
- Làm việc tại Firing Room 1, Kennedy Space Center, Florida – nơi từng điều khiển các sứ mệnh Apollo và Space Shuttle.
- Bắt đầu quy trình phóng từ 49 giờ 15 phút trước khi phóng, giám sát việc nạp nhiên liệu và tuân thủ các tiêu chuẩn an toàn (nhiệt độ, gió, mây, tình trạng tên lửa).
- Duy trì truyền thống cá nhân "green for go" bằng một vòng tay đeo mỗi sáng để thể hiện sự cam kết.
- Trong giai đoạn đếm ngược cuối cùng, phòng phóng trở nên im lặng khi đội ngũ tập trung vào dữ liệu và quyết định "go/no-go".
Giám đốc bay Rick Henfling và các mốc quan trọng
- Là Giám đốc bay chính tại Trung tâm Điều khiển Mũi tên, Houston, chịu trách nhiệm cho giai đoạn tàu Orion trở về Trái Đất.
- Các mốc then chốt trong hành trình 10 ngày:
- Đốt tên lửa đẩy (translunar injection burn) khoảng 24 giờ sau khi phóng, quyết định quỹ đạo bay qua Mặt Trăng.
- Mất liên lạc khoảng 45 phút khi Orion đi sau Mặt Trăng (ngày thứ 6), do không có tín hiệu trực tiếp với Trái Đất.
- Hạ cánh ở Thái Bình Dương sau khi đi qua lớp khí quyển với nhiệt độ lên đến gần 5.000°F.
- Phi hành đoàn có thể chụp ảnh "Earthrise" giống như Apollo 8 trong giai đoạn mất liên lạc.
Thử thách kỹ thuật và sự chuẩn bị
- Khiên nhiệt của Orion (lấy cảm hứng từ Artemis I) từng bị hư hại không mong muốn, khiến NASA điều chỉnh quỹ đạo hạ cánh để giảm áp lực nhiệt.
- Các yếu tố chưa được kiểm chứng với người lái: hiệu suất hệ thống loại bỏ CO₂, nhà vệ sinh, và tác động của việc xả nước tiểu/quản lý khí lên quỹ đạo.
- Đội điều khiển bay (flight directors) và phi hành gia luyện tập nhiều kịch bản, bao gồm cháy trên tàu trước khi vào khí quyển, nhấn mạnh tư duy phản ứng với sự cố bất ngờ.
- Một số cựu kỹ sư và phi hành gia NASA bày tỏ lo ngại về độ an toàn của khiên nhiệt, nhưng Henfling bày tỏ lòng tin vào các thử nghiệm và điều chỉnh kỹ thuật.
Tinh thần hợp tác và kỳ vọng
- Rick Henfling giữ một mảnh patch đặc biệt (mặt trăng và Trái Đất) từ phi hành đoàn Artemis II, sẽ lộn mặt sau khi qua điểm xa nhất để hiển thị Trái Đất.
- Phi hành đoàn sẽ có buổi họp riêng với Henfling trước khi hạ cánh để thảo luận quy trình, khác với giao tiếp chính thức qua Capsule Communicator (CapCom) – do phi hành gia Stan Love đảm nhiệm.
- Sứ mệnh nhấn mạnh hợp tác quốc tế và khát vọng khám phá không gian sâu của nhân loại.